玉 (pierre précieuse)
Contrairement au lieu commun, le jade n’est pas forcément vert. En fait le jade “pur” est blanc. Il désigne deux pierres distinctes; la néphrite et la jadéite, et sa teinte verte lui est donnée par des inclusions, en l’occurence le fer pour la première, et le chrome pour la seconde. La jadéite, fei ts’ouei yu (pierre du martin-pêcheur) de dureté 6,5 à 7 sur l’échelle de Mohs, est un silicate de sodium et d’aluminium de la famille des pyroxènes. Jade des peuples mésoaméricains, c’est une pierre à la transparence quartzeuse, importée de Birmanie seulement depuis le milieu du XVIIIe siècle, et n’ayant pas grand chose à voir avec le jade chinois d’origine. Dominant aujourd’hui le marché, elle est principalement utilisée en joaillerie, sa variété la plus recherchée étant connue sous l’appellation de “jade impérial”, colorée d’un profond vert émeraude.
La “véritable” pierre vertueuse, objet de fascination, travaillée depuis le néolithique par les chinois, et plus précieuse que l’or à leurs yeux, a toujours été la néphrite, lao yu (vieux jade) ou pai yu (jade blanc). De dureté 6 à 6,5 sur l’échelle de Mohs la néphrite est un silicate de calcium et de magnésium de la famille des amphiboles, plus précisément; une variété très dense d’actinolite. Une pierre douce et froide au toucher, presque grasse, semi-translucide, lumineuse et laiteuse, à l’aspect parfois résineux ou encore nuageux pour les plus anciennes. Sacrée, conférant puissance et protection à l’empereur, acheminée par la route de la soie pendant près de 2000 ans depuis les régions du Khotan et du Yarkand, des rivères et des montagnes, elle est la parfaite représentation du Yang sur terre.
Confucius (551-479 av. J-C.) dans Le Livre des Rites comparait le sage à ses vertus: «Il est l'image de la bonté, car il est lisse et doux au toucher, onctueux; de la prudence, car ses veines sont fines, compactes et qu'il est solide; de la justice car, bien qu'il ait des angles, jamais il ne blesse; […] de la musique car le son qu’il émet quand on le frappe est clair et élevé; de la sincérité parce que son éclat n’est pas voilé par ses défauts, ni ses défauts par son éclat; de la bonne foi car ses qualités intérieures apparaissent à l’extérieur, de quelque côté qu’on le considère, il est l'image du Ciel, par sa beauté translucide, et de la Terre, car issu des montagnes et des rivières…»
Au sens chinois le terme jade peut aussi englober d’autres pierres fines telle l’agate. Dans un glossaire chinois du IIIe-IIe siècle av. J.C. le mot yu fait référence à une «pierre de valeur dont on fait des objets de cérémonie». L’idéogramme qui y correspond toujours représente trois pièces de jade reliées par un cordon en référence à un objet de culte. Élément de parure, objet sacré, insigne de rang social, objet du lettré ou figure religieuse, simple ustensile ou représentation de la nature, instrument de musique ou astronomique, le jade a traversé les dynasties et demeure encore la plus précieuse de tous les pierres. Symbole de pureté et d’immortalité, elle est la voie de la vertu.
玉 (gem)
In opposition to common knowledge, jade is not always green. In fact “pure jade” is white. Jade designs two distinctive stones; nephrite and jadeite, and its green colour is given by inclusions, precisely, iron for the first, and chrome for the second. Jadeite, “fei ts’ouei yu” (kingfisher jade) with a hardness of 6,5 to 7 on Mohs scale, is a sodium and aluminuim silicate of the pyroxenes family. Jade of the Mesoamerican people, it is a stone with a similar transparancy to a quartz mineral, imported from Burma only since the middle of the 18th century, and does not have much to compare with the original chinese jade. Nowdays dominating the market, jadeite is mainly used in jewellery, its most required variety is so-called “imperial jade” with a deep green emerald colour.
The vertuous genuine stone, object of fascination, worked by the Chinese since neolithic times, and more precious than gold to their eyes, was always nephrite. With a hardness of 6 to 6,5 on Mohs scale, nephrite is a calcium and magnesium silicate of the amphiboles family, more exactly a very dense variety of actinolite. A cold and smooth stone to the touch, nearly greasy, semi-translucent, radiant and milky with sometimes a resinous aspect or even cloudy for the older ones. Sacred, given to power and protection of the Emperor, conveyed by the silk road during 2000 years from Khotan and Yarkand countries, rivers and mountains, jade is the earthly perfect Yang representation.
Confucious (551-479 av. J-C.) in The Rites Book compared the wise to its virtues: “it represents goodness because it is smooth and soft to the touch, unctuous; caution, because it is strong and its veins are fine and compact; justice, because although its angles seem sharp, they never cut; music, because the sound it makes when striked is clear and continuous; sincerity because its brightness is not veiled by its flaws, nor its flaws by its brightness; honesty, because its interior qualities appear externally no matter on which side it is considered, it represents heaven by its translucent beauty, and earth because it is borned of mountains and rivers…” In the Chinese mind, jades can group other fine stones such as agate.
In a chinese glossary from the 3rd-2nd century BC, the word “yu” refers to a “stone of value which made ceremonial objects”. The corresponding ideogram always represents three jade pieces fastened by a cord, referring to a religious object. Ornement, sacred object, distinguised mark of social rank, scholar’s object or religious figure, imple ustensil or representation of nature, musical or astronomical instrument, jade has crossed through dynasties and still remains the most precious of stones. Symbol of purity and immortality, it is the way of virtue.
